Quizás sólo se trate de una feliz coincidencia o quizás, que ambas celebraciones coincidan en el tiempo y lugar tiene una lógica absoluta porque a la fiesta del arete y a la del carnaval la festejan por igual aborígenes y criollos. Tan consustanciados están unos y otros con ambas celebraciones que a los grupos ancestrales que participan de los corsos en tiempos del carnaval se suman por igual criollos y aborígenes. Chicos y chicas -de uno u otro grupo- casi se igualan, detrás de las máscaras fabricadas con madera de yuchán o de los coloridos “tipoy” que lucen cada fin de semana en el corso de Tartagal.

Hoy, las chicas que bailan en los grupos de Pim Pim dejaron de lado lo que sus madres y abuelas utilizaban para realzar la belleza de sus rostros: las semillas de color rojo intenso de la planta del urucú a las que reemplazaron por maquillajes comunes.

La música que acompaña la danza de pasos cortitos y con los pies casi al ras del suelo del Pim Pim es tan contagiosa y pegadiza que resulta casi imposible resistirse a esos compaces y a esos sones que honran a la madre de todas las madres, la razón de ser de todo ser viviente: la tierra. Es ella la que generosa ofrece -ya lo hacía miles de años y de allí las honras y la gratitud-el grano de maíz, el alimento que para las culturas precolombinas constituyó su base alimenticia.

Y en realidad lo sigue siendo y es por eso que la bebida que más se toma en el tiempo del arete es la sabrosa chicha -un golpe contundente a la conciencia de quien no sepa consumirla- y lo que se saborea con más frecuencia son todas las comidas en base al maíz -

humitas, tamales - que combinados con hojitas de albahaca resultan un manjar, imposible de resistir casi tanto como la música del Pim Pim.

Los chiriguano-chané

El arete comenzó hace ya varias semanas y que seguirá hasta el entierro de sus máscaras -otra coincidencia con el entierro del carnaval- es la principal celebración del calendario de las comunidades chiriguano- chané del norte salteño. A ellas se suman desde hace años los criollos y las comunidades chaquenses (wichís, toba, chorotes). Su sentido místico y religioso la hace perdurar casi inalterable a través de los decenios y si bien el sincretismo y la mixtura no están ausentes, no hacen más que enriquecerla.

El maíz es honrado desde hace siglos por las comunidades ancestrales de la América precolombina; representa desde hace años, junto al trigo y al arroz, el seguro alimenticio de la humanidad, razón suficiente para entender por qué los aborígenes durante siglos le rindieron honores y organizaban la festividad más importante de su calendario para venerarlo.

Los chiriguanos descienden de los arawak, amazónicos que llegaron hasta América del sur. En esta parte del continente se encontraron con los chanés a quienes sometieron robándole sus mujeres y exterminando a los hombres. Y tomaron para sí celebraciones tan significativas como el arete. Durante dos siglos estos pueblos permanecieron en Bolivia y a mediados del siglo XIX se ubicaron en el noreste de las provincias de Salta y Jujuy trabajando en los ingenios azucareros. Hoy se los encuentra a la vera de la ruta 34 desde el límite con Bolivia hacia el sur.

El intenso calor reinante en esta época del año no les impide que durante todo el día estén compenetrados con la celebración del arete y es por eso que en plena hora de la siesta, cuando el sol se vuelve impiadoso, se trasladan danzando desde una comunidad o de un grupo de casas a otras, expresando su alegría.