El 17% de los chicos del país tiene alguna ocupación laboral que puede interferir en su educación.

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La cifra: 14 millones de niños de 5 a 17 años son afectados por la ocupación infantil en América Latina, según la OIT. 20,1% de los adolescentes de 14 a 17 años trabajaba al menos una hora por semana en 2004.

José ya aprendió qué hacer si vienen los inspectores que no dejan vender en la calle. Sabe que los turistas “son los que más compran”. Identifica el valor de todos los billetes. Tiene 9 años y conoce de memoria el centro, pero no había ido a la plaza 9 de Julio hasta que comenzó a recorrerla ofreciendo juguetes. Forma parte del universo poco registrado de chicos que trabajan.
Esta semana José buscó clientes para sus muñecos en la plazoleta IV Siglos, el mismo lugar que miles de adolescentes pusieron de moda como punto de reunión a la salida del colegio.
Con mucha suerte, en un día se puede llevar 60 pesos que sirven para cocinar en su casa de barrio Solidaridad, donde tienen que comer 12 chicos.
Como el comercio callejero está prohibido en el microcentro, sabe que debe mantenerse atento. “Si llega un inspector, hay que agarrar todo para irse rápido porque no podemos estar acá”, cuenta.
Las situaciones que se plantean en la calle no le resultan extrañas. “El otro día la Policía se llevó a un chico que robó en un local, pero después se escapó”, comenta, mientras revisa la recaudación de la mañana.
José vive con 5 hermanos, 6 primos, su mamá y su tío. Cree que empezó a vender hace unos tres años.
En este tiempo hizo relaciones con la gente de la zona. “Si me falta vuelto, me ayuda el pochoclero. Si quiero ir al baño, pido permiso a un mozo para entrar en un negocio”, explica.
El papá de José es discapacitado y la madre, empleada doméstica. En su hogar nadie tiene un puesto en blanco ni garantías de estabilidad.
Su hermano mellizo, Miguel, también ofrece peluches y molinetes alrededor de la plaza 9 de Julio.
“Quisiera que se queden en la casa. Si yo tuviera un buen trabajo, todo sería más fácil”, sostiene Arnaldo Vilte, el tío de José y Miguel, que vive con ellos en Solidaridad.
El hombre, de 36 años, también es comerciante en la vía pública y suele estar cerca de los chicos. “Muchos creen que está mal que ellos anden vendiendo, pero lo hacen porque quieren ayudar a su mamá y nunca pierden días de escuela”, asegura.
Los mellizos no son los únicos en la zona. Matías, del barrio San Benito, limpia zapatos por 4 pesos frente al Museo de Alta Montaña. Con 15 años, dejó de estudiar en 2010 y no sabe si va a retomar. “Necesito la plata. Lustro a la mañana y a la tarde”, dice.
Por la cuadra del Cabildo también se pudo ver en los últimos días a una nena de unos 12 años pidiendo monedas y, en las confiterías cercanas, a un chico de 10 años tratando de que alguien le comprara mantas.
Sin registro
En las ciudades del país, el 17 por ciento de los chicos de 5 a 17 años cumple con alguna ocupación laboral, según datos del Barómetro de la Deuda Social de la UCA (Universidad Católica Argentina), correspondientes a 2010.
Entre otras cosas, los niños realizan tareas domésticas durante varias horas al día, colaboran en un trabajo con parientes o tienen un puesto en relación de dependencia.
Las actividades económicas de los niños, en gran parte de los casos, complican el desarrollo educativo. En Salta no hay estimaciones confiables sobre cuántos chicos podrían estar ocupados, pero nadie desconoce el problema.
“Es muy difícil tener un relevamiento sobre el trabajo infantil. El niño empleado en un campo o una empresa siempre está oculto. La única forma de detectarlo es por denuncias o de manera fortuita durante una inspección”, señala el secretario de Trabajo de la Provincia, Eduardo Costello.
Las cifras nacionales dejan claro que la desigualdad determina, en muchos casos, la necesidad de buscar una entrada de dinero desde los primeros años.
El Barómetro de la Deuda Social detectó el año pasado que en el sector más pobre trabaja el 11 por ciento de los niños de 5 a 13 años. En el estrato medio, en tanto, la cifra desciende al 5 por ciento de los chicos.