¿Quieres recibir notificaciones de alertas?

17°
29 de Marzo,  Salta, Centro, Argentina
PUBLICIDAD

Captaron por primera vez ondas gravitacionales de un choque de estrellas

Ocurrió el 17 de agosto pero el secreto científico solo fue divulgado ahora. Decenas de telescopios hicieron una observación única de la fusión de dos estrellas de neutrones. 
Lunes, 16 de octubre de 2017 15:46

Por Laurence Coustal (AFP-NA)

Alcanzaste el límite de notas gratuitas
inicia sesión o regístrate.
Alcanzaste el límite de notas gratuitas
Nota exclusiva debe suscribirse para poder verla

Por Laurence Coustal (AFP-NA)

Agosto es sobre todo sinónimo de vacaciones (en el hemisferio norte), pero para los científicos testigos de la fusión de dos estrellas de neutrones, este año, el día 17 de ese mes fue digno de un palpitante filme de acción guardado en secreto hasta ahora.
Al mediodía de ese día, los dos detectores de ondas gravitacionales Ligo, situados en Estados Unidos, captan una fuerte señal, muy diferente a las registradas hasta ahora. Se perfila algo grande. "Esa mañana, se realizaron todos nuestros sueños", recuerda Alain Weinstein, del Instituto de Tecnología de California.
"En seguida contactamos con Virgo (otro detector situado en Italia) para preguntar si también lo habían visto", explicó a la AFP David Shoemaker, portavoz de la colaboración LIGO.
Pero Virgo, pese a su tecnología punta, ha sufrido un problema de transferencia de datos. 40 minutos después, lo arregla y confirma haber captado estas ondas cortas.
"Estaba en la consulta del dentista cuando recibí el mensaje de texto", recuerda Benoit Mours, director de investigación del Centro Nacional de Investigación Científica francés, y responsable científico de la colaboración con Virgo para Francia. "En seguida me fui al laboratorio", "todo el mundo se precipitó sobre nuestro chat en línea".
Patrick Sutton, responsable del equipo de física gravitacional de la universidad de Cardiff, en el Reino Unido, estaba en el autobús "tratando de leer en su teléfono centenares y centenares de correos que acababan de llegar".
Gracias a los programas de análisis automático, los investigadores supieron casi inmediatamente que se trataba de dos estrellas de neutrones a punto de fusionarse.
Y sólo cinco horas después de la detección de las ondas, pudieron incluso afirmar dónde se hallaban los dos astros en el universo, y apuntar hacia allí las decenas de telescopios terrestres y espaciales implicados.
En total, cerca de 90 grupos de astrónomos fueron invitados a seguir este fenómeno.


Hacia las 22 de ese día, los investigadores estallan de júbilo: el telescopio estadounidense Swope, en Chile, acaba de descubrir un punto luminoso.
 "Cuando empezó el crepúsculo, los telescopios pudieron identificar la galaxia anfitriona y asistir a un largo espectáculo de fuegos artificiales", dijo Shoemaker.
 "Nunca vi algo así", recuerda Sephen Smartt, del New Technology Telescope, en el observatorio de La Silla, también en Chile.
 "Las 12 horas que siguieron (a la detección) fueron sin duda las más apasionantes de mi vida científica", aseguró Bangalore Sathyaprakash, de la escuela de Física y Astronomía de la universidad de Cardiff.
 Y durante los meses siguientes, centenares de expertos se afanaron por preparar la decena de estudios publicados este lunes en las revistas Nature y Science.
 "No es que quisiéramos guardar el secreto, sino que queríamos estar seguros de que todos los resultados fueran correctos", explicó Sutton.
 Pese a todo, en el seno de la comunidad científica, hubo algunas filtraciones. Sutton admite habérselo dicho a su hijo de 12 años, después de que éste le prometiera que no diría nada a sus amigos.
 

LAS ONDAS GRAVITACIONALES, MENSAJERAS DEL COSMOS

La detección directa de ondas gravitacionales ofrece una nueva manera de observar el Universo, al permitir a los científicos ser testigos de los fenómenos más violentos del cosmos.
   .
¿Qué es una onda gravitacional? 

Es una ínfima ondulación del espacio-tiempo que se propaga en el Universo a la velocidad de la luz.
Estas ondas fueron presentadas conceptualmente hace 100 años por Albert Einstein como una consecuencia de su teoría de la relatividad general de 1915.
Las mismas resultan de ligeras perturbaciones de la trama espacio-tiempo, bajo el efecto del desplazamiento de un objeto masivo, como el efecto de un peso que deforma el interior de una red.
Para ilustrar estas oscilaciones, se emplea a menudo la imagen de las ondas que se propagan en la superficie de un lago cuando se arroja una piedra. Cuanto más lejos, la onda se debilita.
   .
¿Qué permiten detectar?

Con los detectores estadounidenses LIGO y europeo Virgo, los astrofísicos disponen de un nuevo instrumento para observar los fenómenos violentos del Universo. "Es como ver con nuevas gafas", declaró a la AFP el físico Thibault Damour, del Instituto de Altos Estudios Científicos de Francia.
Las ondas gravitacionales que buscan estos detectores son las producidas por fenómenos muy violentos, como la fusión de dos agujeros negros o de estrellas de neutrones.
El resto de ondas son demasiado ligeras para observarlas, aunque se produzcan de forma permanente.

¿Qué enseñan?

Gracias a ellas, por ejemplo, "hemos aprendido que la fusión de agujeros negros es mucho más frecuente de lo que creíamos", declaró Patrick Sutton, de la universidad de Cardiff, en Reino Unido.
En el futuro, "podríamos ver objetos totalmente nuevos, que ni imaginamos", añade.
Esta nueva astronomía es a la vez una "ventana hacia el pasado", considera Jon Butterworth, profesor de Física del University College de Londres. "No nos permitirá remontar hasta el Big Bang", pero podría "llevarnos muy cerca" del nacimiento del Universo.
   AFP-NA.

PUBLICIDAD
PUBLICIDAD
PUBLICIDAD