En 1948 el mundo estaba asqueado de la guerra, se habían realizado y tolerado actos inhumanos y soluciones finales hechos por hombres en contra de hombres, mujeres y niños que diferían de los otros solo por motivos de raza, color de piel o religión, la Declaración Universal de los Derechos Humanos se creaba en la ONU y sin embargo en Sudáfrica se realizaban elecciones a presidente donde se excluía al 80 % de la población, todo lo que no fuera europeo o su descendencia.
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En 1948 el mundo estaba asqueado de la guerra, se habían realizado y tolerado actos inhumanos y soluciones finales hechos por hombres en contra de hombres, mujeres y niños que diferían de los otros solo por motivos de raza, color de piel o religión, la Declaración Universal de los Derechos Humanos se creaba en la ONU y sin embargo en Sudáfrica se realizaban elecciones a presidente donde se excluía al 80 % de la población, todo lo que no fuera europeo o su descendencia.
El que ganó era el Partido Nacional, una agrupación que había apoyado al nazismo durante la guerra. Debido a sus ideas racistas (en parte sustentadas por la creencia de la Iglesia Reformista Holandesa de que eran el pueblo elegido), esta formación empezó a sancionar leyes que, en conjunto, establecieron el apartheid.
Primero se separó jurídicamente a las razas por su color (Blancos, asiáticos, Mestizos o Coloured, Bantúes o Negros), luego se estableció una jerarquía en la que la minoritaria raza blanca dominaba al resto (PopulationRegistrationAct).
En el plano geográfico se crearon territorios reservados en el 13 % del país: los Bantustanes (GroupAreasAct). En donde no solo debían vivir los “no blancos” sino que además no podían moverse libremente, estaban prohibidos también los casamientos entre colores de razas. Los blancos eran libres de vivir en el 87 % restante
Se hacían pruebas con otros factores, como el espesor y lo rizado del cabello. Así se hizo tristemente famoso el "test del lápiz", una prueba que medía la facilidad con la que un lápiz pasaba a través del pelo de la persona a clasificar.
Hasta ese momento, Sudáfrica con sus importantes riquezas mineras y su situación geoestratégica se había alineado con el bloque occidental. Sin embargo, el sistema racista hizo que, en un momento en que se desarrollaba la descolonización, las presiones de la comunidad internacional se acrecentaran contra el gobierno de Pretoria.
En todas estas condenas internacionales hubo una cierta hipocresía. En el marco de la guerra fría el régimen racista fue visto por Europa y los Estados Unidos como un muro de contención a la expansión del comunismo en África.
En 1960 fue excluida de la Commonwealth. En la ONU se planteó la demanda de sanciones. En 1972, Sudáfrica quedó excluida de los Juegos Olímpicos de Munich ante la amenaza de boicot general de los países africanos. Finalmente, en 1977, el régimen sudafricano fue oficialmente condenado por la comunidad occidental y sometido a un embargo de armas y material militar, y en 1985, el Consejo de Seguridad de la ONU llamó a los estados miembros a adoptar sanciones económicas.
El fin de la guerra fría precipitó el fin del apartheid.
Nelson Mandela nació en 1918 en el seno de una familia de la realeza sudafricana. Su bisabuelo fue rey de los Tembu, una casa real africana. Su padre lo bautizó como 'Rolihlahla' que en lenguaje Xhosa traduce 'arma problemas'.Luego de una infancia feliz, colmada de excelente educación, Mandela se hizo joven y escapó de su tribu una vez supo que le habían arreglado un matrimonio.
Llegó a Johanesburgo para estudiar leyes, donde se enfrentó con la realidad que vivía su país: el apartheid. Tras graduarse como abogado, Mandela comenzó un camino de activismo social con grupos juveniles adheridos al partido político del Congreso Nacional Africano.Sus manifestaciones en público, con llamados a la desobeciencia civil para exigir igualdad de derechos civiles a favor del pueblo afro, le hicieron ganar protagonismo en Sudáfrica.
En 1956 Mandela fue arrestado por primera vez y enjuiciado por traición. Pero solo hasta 1962 sería privado de su libertad y encarcelado por un periodo de 27 años.La presión internacional sobre el Gobierno de Sudáfrica logró poner en libertad a Mandela en 1990. Su lucha para abolir la ley del apartheid, y ponerle fin a la discriminación racial en su país le valió el premio Nobel de Paz en 1993.
El 27 de abril se conmemora en Sudáfrica el día de la libertad, en 1994, ese día todos los sudafricanos votaron en uno de los primeros comicios generales y libres que se celebraron en más de 300 años, después del derrocamiento del apartheid y tras la liberación de Nelson Mandela.